BEREIK, de wetgeving van de Europese Unie inzake de registratie, evaluatie en autorisatie van chemische stoffen, is in een stadium van langdurige tenuitvoerlegging gekomen waarin het bijna evenveel controverse veroorzaakt als toen het negen jaar geleden werd ingevoerd.
In veel industriële sectoren veroorzaakt het nieuwe spanningen, niet alleen tussen producenten van chemicaliën, zoals producenten van coatings en hun leveranciers van grondstoffen, maar ook onder downstream-gebruikers van coatings en andere chemicaliën, die ook onder de REACH-regelgeving vallen.
Als gevolg hiervan dreigen de belangrijkste doelstellingen van REACH – de verspreiding van veiligheidsinformatie over de veiligheid van chemische stoffen in toeleveringsketens en het uitfaseren van de gevaarlijkste chemische stoffen – in het gedrang te komen.
Ten eerste zullen vele duizenden kleine en middelgrote ondernemingen, waarvan velen betrokken zijn bij de productie, distributie en het gebruik van coatings, de komende twee jaar worstelen met de complexiteit van het opstellen van veiligheidsprofielen van talloze kleine hoeveelheden chemicaliën. Halverwege-2018 moet de laatste tranche – in het bereik van 1 tot 100 ton – van de ongeveer 30,000 chemicaliën die onder REACH vallen, geregistreerd zijn.
Veel van deze kleine bedrijven missen de kennis en ervaring om met de massa gegevens om te gaan die nodig is om registratiedossiers op te stellen. Vanwege de financiële en personele middelen die nodig zijn om veiligheidsprofielen samen te stellen, kunnen veel kleine en middelgrote ondernemingen besluiten hun speciale chemicaliën niet te registreren, wat kan leiden tot een tekort aan belangrijke componenten van coatingformuleringen. Enkele brancheorganisaties met een groot aantal MKB-leden, die niet alleen coatings of hun ingrediënten maken, maar ook gebruikers van coatings, pleiten voor een verlichting van de administratieve lasten van REACH voor kleine bedrijven.
Hoewel het registratieproces onder de registratie nu voor meer dan de helft voltooid is, willen MKB-vertegenwoordigers een versoepeling van de veiligheidsgegevensvereisten voor chemicaliën in de klasse van 1~100 ton. Dit zou betekenen dat de gegevensverplichtingen voor chemische stoffen in de tranche minder streng zouden zijn dan die voor grotere hoeveelheden chemische stoffen die al zijn geregistreerd.
De Europese Commissie, de in Brussel gevestigde uitvoerende macht van de EU die verantwoordelijk is voor het indienen van nieuwe wetgeving en amendementen op bestaande wetten ter goedkeuring door het Europees Parlement en de regeringen van de 28 EU-lidstaten, heeft aangegeven bereid te zijn kmo's te helpen die moeite hebben om te voldoen aan REACH. Milieuactivisten en ngo's die campagne voeren voor gezondheids- en veiligheidskwesties verzetten zich tegen elke versoepeling van de beperkingen van gevaarlijke chemische stoffen met een hoog risico.
Over een belangrijk aspect van REACH – de toelating van gevaarlijke chemische stoffen om op de EU-markt te blijven – wordt hun onvrede gedeeld door de producenten van chemische stoffen en hun grondstoffen. Het autorisatieproces wordt gezien als de kern van REACH, omdat het tot doel heeft de gevaarlijkste chemische stoffen van de markt te halen. In het proces, zoals momenteel toegepast door het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA), verantwoordelijk voor het beheer van REACH, en de Europese Commissie, de uiteindelijke besluitvormer over autorisaties, worden chemische stoffen eerst gecategoriseerd als zeer zorgwekkende stoffen (SVHC) om kandidaten te worden voor autorisatie. Als ze eenmaal op de kandidatenlijst staan, moeten hun producenten of distributeurs hun autorisatie aanvragen, anders dreigen de stoffen te worden verboden. De overgrote meerderheid van SVHC's wordt geclassificeerd als kankerverwekkend, mutageen en giftig voor de voortplanting (CMR's). Autorisatieaanvragers moeten bewijzen dat de risico's van blootstelling aan hun chemische stoffen afdoende worden beheerst of dat de sociale en economische voordelen van het op de markt blijven opwegen tegen deze risico's.
Autorisaties worden alleen verleend voor specifieke toepassingen van chemicaliën, die moeten worden vervangen zodra er veiligere en adequate alternatieven zijn ontwikkeld. Tot nu toe waren van de ongeveer 170 SVHC's eind vorig jaar minder dan 10 specifieke toepassingen voor zeven chemicaliën goedgekeurd door de Europese Commissie na voltooiing van de langdurige procedure. "Tenzij de autorisatie correct wordt uitgevoerd, zal REACH zijn doel niet halen om chemicaliën die schadelijk zijn voor mens en milieu van de markt te halen", aldus Tatiana Santos, senior beleidsbureaus voor chemicaliën bij het European Environmental Bureau, een in Brussel gevestigde ngo. , op het trage tempo van het proces. De Europese Commissie heeft vorig jaar voorstellen gepresenteerd om de procedure te stroomlijnen, onder meer door de gegevensvereisten bij autorisatieaanvragen te versoepelen en door meer gewicht te geven aan de sociaal-economische voordelen van SVHC-producten die op de markt blijven.
De verschuiving naar sociaal-economische voordelen was "een poging om REACH af te leiden van het reguleren van chemicaliën op basis van hun intrinsieke eigenschappen en in de richting van regulering op basis van andere soorten zorgen, voornamelijk economische", zei ChemSec, een ngo met hoofdkantoor in Zweden. "Deze (stroomlijning) zou onbedoelde en contraproductieve effecten kunnen hebben op de inspanningen van de industrie om te investeren in nieuwe, groenere chemische producten als vervangers", beweerde een investeringsgroep onder leiding van Impax Asset Management, Londen. ECHA veroorzaakte furore in de Europese coatingssector toen het vorig jaar de goedkeuring ondersteunde van een reeks industriële coatingstoepassingen van het gele loodsulfochromaatpigment (PY.34) en het rode loodchromaatmolybdaatsulfaat (PR.104), beide geclassificeerd als kankerverwekkend. De aanvraag was ingediend door Dominion Color Corporation (DCC) uit Canada, die in haar betoog betoogde dat loodvrije alternatieven PY.34 en PR.104 30 jaar lang niet hadden kunnen vervangen omdat hun prestaties "gewoon niet goed genoeg" waren, terwijl hun extra kosten maken ze "nog onbevredigender". Het besluit van ECHA moet nog worden goedgekeurd door de Commissie, die er naar verwachting begin dit jaar positief over zal zijn.
De aanbeveling van het bureau voor een vergunning van 12-jaar heeft de woede gewekt van coatingverenigingen en producenten, omdat de industrie al vier jaar lang een vrijwillig verbod op het gebruik van loodpigmenten nastreeft met bedrijven als AkzoNobel, BASF en Jotun die marketingalternatieven aanbieden. De British Coatings Federation (BCF) waarschuwde dat de EU-toelating van loodchromaatverven een wereldwijde handel in loodchromaatpigmenten zou bestendigen, ook in landen met zwakke regelgeving. "Wij zijn van mening dat de EU in deze kwestie het voortouw moet nemen en een verbod op het gebruik van loodchromaten in verven moet afdwingen", aldus de BCF in een verklaring. De Swedish Paint and Printing Ink Makers Association (SVEFF) was zelfs nog openhartiger. "Het zou een vanzelfsprekendheid moeten zijn om loodchromaten van de EU-markt te houden en ze geleidelijk uit te bannen in Canada en andere landen waar ze nog zijn toegestaan", zei het in een gezamenlijke verklaring met een Zweedse natuurbeschermingsgroep (SSNC). ).
Ondertussen hebben zo'n 40 downstream Europese en nationale verenigingen, die voornamelijk sectoren in de techniek en metaalverwerking vertegenwoordigen, waaronder veel grote gebruikers van coatings, campagne gevoerd voor grote veranderingen in de wettelijke controles op chemicaliën die in hun productie-installaties worden toegepast. In plaats van verplicht te zijn REACH-beschermingsniveaus toe te passen, willen ze kunnen voldoen aan minder zware EU-brede grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling (OEL's). Deskundigen denken dat de campagne niet veel zal opleveren, omdat veel OEL's verouderd en beperkt zijn in hun reikwijdte. Desalniettemin onderstreept het initiatief hoeveel onvrede met REACH zich heeft verspreid in de toeleveringsketen.
